Workplace stress reduces performance, profits, and employee loyalty. A healthy and stimulating work environment is therefore becoming a key issue for Czech companies. At the May forum organized by the consultancy Arthur Hunt and held at the Czech-German Chamber of Commerce, 57 senior executives discussed how to build a corporate culture based on trust, open communication, and mental well-being. Practical experience confirms that even small changes can have a major impact — and that employee health is now not only an ethical but also an economic priority.
As any trained athlete will confirm, short-term pressure can boost performance — but constant pressure wears people down. It drains energy, focus, and motivation. It paralyzes decision-making, undermines innovation, and breaks human connection. In today’s unpredictable world, pressure is only going to increase. It’s time to turn the tide.
“Locomotives need coal shovelers — enthusiasts — not just window gazers,” said Míra Kučera, CEO of Hero. “The steam drives the train forward.” But enthusiasm and energy are in short supply in many workplaces. One general manager reported a 38% dropout rate among new employees in their first year.
“A company is an employee’s second home,” Kučera added. “A brain- and body-friendly workplace attracts and retains talent, increases performance, and above all, reinforces moral legitimacy. This has never been more urgent.”
Few leaders today question the importance of workplace health. But, as forum participants confirmed, reality is complex. “The balance between health and productivity is fragile and multifaceted,” said Laurent Laval, Managing Partner at Arthur Hunt Czech Republic. “It takes deliberate effort.”
Health as corporate responsibility
“Companies should be creating a society of healthy employees,” said Clare Sheils, Managing Director of CBRE Czech Republic. Boris Sananes, CEO of Zentiva, agreed: “Let’s be leaders of positive change. Every day, ask yourself — what positive change am I making?”
The financial risks are real. In 2024, mental health issues among employees cost the EU economy €170 billion, according to the Czech National Institute of Mental Health (NUDZ). Yet, as director Petr Winkler noted, most employers still don’t implement prevention programs.
Martin Siebenhandl, General Manager of Lego for Czech Republic and Slovakia, made it clear: “Engaged, energized employees should be our main KPI for the next 3–5 years.” Kučera added: “Positive thinking drives success — through confidence and enthusiasm.”
To address the issue, the NUDZ-led Harmony project is connecting universities, vocational schools, researchers, and SMEs across Europe to tackle mental health challenges at work, which already affect over 13 million employees.
What is workplace stress costing you?
“Understanding absence patterns is essential,” said Clare Sheils. Around 50–60% of workers cite workload and tight deadlines as their main stressors, according to the European Agency for Safety and Health at Work. But there’s hope — companies with stress management programs have seen absenteeism drop by up to 25%, along with improvements in engagement and retention.
Sheils proposed a basic formula to calculate lost revenue from absenteeism:
The fading power of human contact
Physical interaction boosts well-being — and it’s declining. Handshakes and face-to-face conversations release oxytocin, serotonin, and dopamine, which elevate mood and reduce stress. They even activate endorphins, which increase pain tolerance. The result? Better sleep, stronger immunity, and lower blood pressure.
Yet live communication is under threat. “In our after-sales department, phone calls have dropped, while emails have soared. Even our customers no longer want to talk,” said Josef Jelínek, Country Manager of Miele.
Štefan Blahovec, CEO of Form Factory, highlighted another issue: “Only 20% of people in Czechia exercise regularly, compared to 60% in the Nordics. People know they should — but there’s a gap between knowing and doing.” Coronary heart disease remains the leading cause of death in Czechia — apart from the pandemic year 2021.
The mindset shift: values, leadership, and culture
“Mindful leadership creates meaningful workplaces,” said Siebenhandl. Lego’s Czech branch adopted the mission: “We build happier lives as a confident, empowered team.” This is reflected in their three core values: diversity and inclusion, health and well-being, fun and playfulness.
Petra Hilburgerová, CEO of Health Academy, promotes openness and trust. “We talk about things that aren’t business-related. It’s about chemistry,” she said. Kučera added: “We replaced ‘bosses’ with business partners. A boss inspires fear. A partner builds trust, accepts mistakes, asks questions, listens, and says: ‘Let’s go.’”
One engineering firm redesigned its culture in 2018 — from suits and ties to team-driven collaboration. “We co-created our mission and vision with employees. It takes time to build openness,” the sales director said. Jelínek summarized Miele’s shift: “From silos to cross-functional cooperation. From isolation to interaction.”
Leadership under pressure: empathy, limits, and communication
“Financial stress leads to management stress,” said one executive. Another added: “Leaders must be aware of their own behavior. Build a team that challenges you when needed.”
“True culture shows when you’re losing,” noted Siebenhandl. Empathy is key. “Positive intent and a participative culture drive performance,” said one CEO. “Ask yourself: Do I treat others the way they want to be treated?”
Communication is the next basic — but it’s eroding under digital overload, remote work, and financial pressure. “It’s not just how you write an email — it’s how it’s perceived,” Jelínek said. One executive stressed the importance of choosing the right channel for the right message. Even digital marketing professionals agree: context matters.
Concrete steps toward a healthy environment
Several companies have launched targeted actions. Miele hosts regular town halls, informal breakfasts, and internal newsletters. In Brno, it opened a new people-focused office. Other companies redesigned office space to promote interaction, created zen gardens, or added outdoor activities to training.
The goal? Build a workplace ecosystem that nurtures resilience, trust, and long-term performance.
Resilience, boundaries, and generational nuance
When Hilburgerová took over Health Academy in September 2024, she had two tasks: boost performance and bring employees back to the office. But for younger teams, how far can corporate rules go?
“At some point, if performance drops, people need to leave,” said Jelínek. Another executive agreed: “As CEO, don’t fear tough decisions. They naturally separate those who belong from those who don’t.”
Others emphasized balance. One CEO ended remote work except on Fridays — and even then, it’s optional. “I believe in people, but I don’t want to start fearing them.”
Even in a structured setting, it’s possible to create joy. “Work takes 8–10 hours of our day. Why not bring a smile and a hug?” asked one leader.
Five insights for building a healthy workplace
-
Don’t assume — ask. “Find out what really makes people feel good,” said Siebenhandl. “What inspires them? What do they want from well-being?”
-
Share the change. Let employees step outside their roles to inspire others. “Middle management is vital for making space for these conversations,” he added.
-
Start small. “Even minor tweaks can have a big impact,” said Kučera.
-
Be forgiving. “Mistakes — even detours — can be valuable. They create space for learning.”
-
Stay committed. “Change won’t happen on its own. Combine leadership from above with grassroots action,” said Siebenhandl. “Never waste a good crisis. And support well-being even when everything seems fine.”
LEADERSHIP PERFORMANCE SOLUTIONS
Designed and delivered by Arthur Hunt Czech Republic
- Reverse Mentoring
Fostering information exchange, understanding and learning between generations. - Reason for Being
Helping you to formulate and activate your unique purpose at individual, corporate and team level. Enhancing four interconnected domains: strategy, talent management, teams, and individuals. - Arthur Hunt Forums
Challenge sharing? Networking? Real-world business solutions? Ever more leaders are talking about the benefits of our exclusive CEO and HR forums since the series launched in 2022.
ABOUT ARTHUR HUNT
Delivering Executive Search, Leadership Performance and Business Transformation, the Arthur Hunt Group was founded in 1991. With over 200 employees, the group operates in 20 European countries. Arthur Hunt has been active in the Czech Republic since 2000. Find out more about how we can support you in your talent challenges by visiting www.arthur-hunt.cz.
SOURCES
- BRNO Daily. (2024). ‘Mental Health Problems In The Workforce
Cost The EU Economy €170 Billion Per Year.’- See www.nudz.cz
- Radio Prague International. (31 January, 2024). ‘Statistics: Heart
disease leading cause of death in Czechia.’- Arthur Hunt Czech Republic. (2024). ‘New workplace, new
relationships: How is the home office impacting team dynamics?
Zdravé pracoviště jako priorita: Firmy hledají rovnováhu mezi výkonem a duševním zdravím
Stres na pracovišti snižuje výkonnost, zisky i loajalitu zaměstnanců. Zdravé a podnětné pracovní prostředí se proto stává klíčovým tématem pro české firmy. Na květnovém fóru poradenské společnosti Arthur Hunt v prostorách Česko-německé obchodní komory debatovalo 57 vrcholových manažerů o tom, jak budovat firemní kulturu založenou na důvěře, otevřené komunikaci a duševní pohodě. Zkušenosti z praxe potvrzují, že i drobné změny mohou mít výrazný dopad – a že zdraví zaměstnanců je dnes nejen etickou, ale i ekonomickou prioritou.
Jak potvrdí každý trénovaný sportovec, krátkodobý tlak může výkon povzbudit. Trvalý tlak ho však dusí. Bere lidem energii, soustředění i motivaci. Blokuje rozhodování a potlačuje inovace. Vede k odcizení a rozkladu mezilidských vazeb. A protože v dnešním proměnlivém světě tlak jen poroste, je načase změnit směr.
„Lokomotivy potřebují přikladače uhlí – nadšence – ne jen pozorovatele z okna. Pára pohání vlak kupředu,“ připomněl Míra Kučera, generální ředitel společnosti Hero. Přikládání ale vyžaduje energii a nasazení – a těch se v mnoha firmách zoufale nedostává. Jeden z generálních ředitelů například uvádí, že během prvního roku odchází 38 % nově nastoupivších zaměstnanců.
„Firma je druhým domovem zaměstnance. Pracoviště přátelské pro mozek i tělo pomáhá přilákat a udržet talenty, zvyšuje výkonnost a především přináší morální legitimitu. Nikdy nebylo důležitější to řešit,“ doplňuje Kučera.
Jen málokdo dnes zpochybňuje význam zdraví na pracovišti. Realita je však složitá. „Rovnováha mezi zdravím a produktivitou je křehká a komplexní,“ upozorňuje Laurent Laval, Managing Partner společnosti Arthur Hunt v České republice. „Vyžaduje úsilí.“
Zdraví zaměstnanců jako firemní odpovědnost
„Firmy by měly vytvářet společnost zdravých zaměstnanců,“ říká Clare Sheils, generální ředitelka CBRE ČR. „Buďme lídry pozitivní změny ve světě,“ doplňuje Boris Sananes, CEO Zentiva ČR. „Každý den bychom si měli položit otázku: Jakou pozitivní změnu dnes vytvářím?“
Zanedbání duševního zdraví zaměstnanců přitom představuje i tvrdé ekonomické riziko. Podle dat Národního ústavu duševního zdraví stály v roce 2024 duševní poruchy evropskou ekonomiku 170 miliard eur. „Zaujatí a nabití zaměstnanci by měli být hlavním KPI na 3–5 let,“ míní Martin Siebenhandl, generální ředitel Lego pro ČR a SR.
„Pozitivní myšlení tvoří úspěch – sebedůvěru a nadšení,“ doplňuje Kučera. Evropský projekt NUDZ Harmony proto propojuje školy, výzkum i malé firmy napříč EU a usiluje o prevenci dopadů duševních potíží na více než 13 milionů zaměstnanců.
Kolik firmu stojí stres
Podle Clare Sheils je zásadní porozumět vzorcům absence. „50–60 % zaměstnanců označuje pracovní zátěž a těsné termíny za hlavní stresory,“ uvádí Evropská agentura pro bezpečnost a ochranu zdraví při práci. Dobrou zprávou je, že organizace, které zavedly programy řízení stresu, dokázaly snížit absenci až o 25 % a zlepšit angažovanost a retenci.
Výpočet ztráty z absencí lze shrnout do dvou kroků:
Význam fyzické interakce
Osobní kontakt má měřitelný vliv na psychickou i fyzickou pohodu. Vyplavuje oxytocin (hormon sounáležitosti), serotonin a dopamin (hormony dobré nálady), endorfiny (tlumí bolest) a snižuje hladinu stresového kortizolu. Výsledkem je nižší krevní tlak, silnější imunita i kvalitnější spánek.
Přesto fyzická interakce ustupuje. Josef Jelínek, Country Manager společnosti Miele, pozoruje nárůst e-mailů a pokles telefonátů: „Zákazníci už nechtějí mluvit.“
„Jen 20 % Čechů pravidelně cvičí, zatímco v severských zemích je to 60 %,“ připomíná Štefan Blahovec, CEO Form Factory. Přitom ischemická choroba srdeční je v Česku dlouhodobě nejčastější příčinou úmrtí – kromě roku 2021, kdy ji předběhl covid-19.
Nastavení myšlení: kultura, hodnoty a styl vedení
„Uvědomělé vedení vytváří smysluplné pracoviště,“ říká Martin Siebenhandl z Lego. Firma v České republice si stanovila poslání: „Budujeme šťastnější životy jako sebevědomý, zmocněný tým.“ To se promítá do tří firemních hodnot: diverzita a inkluze, zdraví a pohoda, zábava a hravost.
Petra Hilburgerová, generální ředitelka Health Academy, podporuje přátelství, zábavu a otevřenost. „Řešíme věci, které se netýkají byznysu. Je to o chemii,“ vysvětluje. Míra Kučera dodává: „Nahradili jsme šéfy obchodními partnery. Šéf vytváří atmosféru strachu a viny. Partner budí důvěru, vidí chyby jako příležitost k učení, klade otázky a říká: ‚Pojďme.‘“
Zpátky k základům
Několik účastníků připomnělo důležitost základních principů. „Obvykle nás firmy osloví až při problémech,“ říká partner mezinárodní právní kanceláře. „Prevence spočívá v pozitivní a transparentní komunikaci. Jde o řízení lidí, jasnost rolí, srozumitelnost očekávání a kulturu zpětné vazby. Dobré vztahy vytvářejí prostor pro pohodu – aby zaměstnanci chtěli žít nejen vaši, ale i svou vlastní verzi života.“
Kulturní změnou prošla i nadnárodní strojírenská společnost, která v roce 2018 opustila styl „obleků a kravat“ ve prospěch otevřenějšího přístupu. „Vytvořit kulturu otevřenosti vyžaduje čas. Schůzky by se měly zaměřovat na tým, ne jen na finance,“ shrnuje obchodní ředitel. Firma vytvořila novou misi a vizi společně se zaměstnanci.
Změnu zaznamenala i firma Miele. Josef Jelínek popisuje posun „od sil k mezioborové spolupráci, od izolace k interakci, od odcizení ke společnému týmovému duchu.“
Styl vedení, empatie a komunikace
Vedení lidí čelí tlaku ekonomiky, generací i technologií. „Finanční stres generuje stres,“ říká jeden z ředitelů. Styl řízení se tak často mění z participativního na autoritativní. „Dávejte pozor, jak se chováte. Obklopte se týmem, který vás včas upozorní,“ doporučuje další účastník.
„Skutečný charakter firemní kultury se ukáže, když firma prohrává,“ dodává Martin Siebenhandl.
Empatie se ukazuje jako klíčová manažerská dovednost. „Pozitivní úmysl a participativní kultura zvyšují výkon,“ říká další lídr. Otázka zní: „Chovám se k lidem tak, jak bych chtěl, aby se oni chovali ke mně?“ Siebenhandl však dodává: „Ve skutečnosti bychom se měli chovat k lidem tak, jak to vyhovuje jim.“
Komunikace je přitom základem všeho – ale digitální nástroje, tlak na výkon i práce z domova ji oslabují. „Nejde o to, jak napsat e-mail, ale jak je vnímán,“ shrnuje jeden účastník. V Miele převažovala e-mailová komunikace nad rozhovory. „Musíme zvažovat, jaký kanál použít v jaké situaci,“ uzavírá další manažer.
Firemní opatření pro zdravé prostředí
Miele zavedlo pravidelná setkání všech zaměstnanců („townhally“), každé dva měsíce pořádá neformální snídaně a večeře a vydává interní newsletter. V Brně firma otevřela nové kanceláře navržené s ohledem na pracovní pohodu.
HR logistická firma upravuje kancelářské prostory tak, aby podněcovaly k interakci. Lego vytvořilo firemní zenovou zahradu. Další firmy zapojují outdoorové prvky do tréninkových programů nebo organizují procházky během pracovní doby.
Podle účastníků to všechno přispívá ke kultuře, která posiluje výkonnost, sounáležitost a duševní odolnost.
Odolnost, hranice a doporučení pro lídry
Lídři čelí otázce, jak vyvážit výkon a péči o zaměstnance. Petra Hilburgerová, která nastoupila do vedení Health Academy v září 2024, dostala dva úkoly: zvýšit výkonnost a přivést lidi zpět do kanceláře. „Otázkou zůstává, nakolik zavádět pravidla, zvlášť u mladé generace,“ říká.
„V určité chvíli, pokud výkon chybí, se musíme rozloučit,“ konstatuje Josef Jelínek. Jiný CEO dodává: „Nebojte se těžkých rozhodnutí. Pomáhají profilovat, kdo do firmy patří.“
Některé firmy zavedly přísnější režim – jeden CEO například omezil práci z domova pouze na pátky a to ještě dobrovolně. „Věřím lidem. Ale nechci se jich začít bát,“ vysvětluje.
Vedoucí pracovníci upozorňují, že i v rámci pravidel lze vytvářet prostor pro radost. „Pokud práce zabírá 8–10 hodin denně, proč nepřinést úsměv a objetí?“ ptá se šéf mezinárodní firmy vyrábějící obalové materiály.
Jak na to konkrétně? Pět doporučení shrnuje Martin Siebenhandl:
- Zbavte se domněnek a ptejte se. „Zjistěte, co lidé opravdu chtějí,“ radí. Míra Kučera doplňuje: „Otázka zní: Co lidem dělá dobře?“
- Zapojte tým. „Říkejte ‚ano‘ kolegům, kteří chtějí motivovat ostatní. Střední management hraje klíčovou roli.“
- Jděte po malých krůčcích. „Nechte otevřené dveře pro drobnosti – mohou mít velký dopad.“
- Buďte shovívaví. „I když se odchýlíte od plánu, může to být přínosné. Učíme se chybami.“
- Nevzdávejte se. „Změna sama nepřijde. Musí být řízená shora i zdola. A wellbeing je potřeba podporovat i v časech, kdy se zdá, že je vše v pořádku."
SLUŽBY LEADERSHIP PERFORMANCE
Navrženo a realizováno společností Arthur Hunt Czech Republic
- Reverse Mentoring
Podporuje výměnu informací, porozumění a učení mezi generacemi. - Reason for Being
Pomáhá formulovat a aktivovat jedinečný smysl — na individuální, týmové i firemní úrovni. Rozvíjí čtyři oblasti: strategie, řízení talentů, týmy a jednotlivci. - Arthur Hunt Fóra
Sdílení výzev? Networking? Řešení z praxe?
Stále více lídrů mluví o přínosu našich exkluzivních CEO a HR fór, která běží od roku 2022.
O SPOLEČNOSTI ARTHUR HUNT
Skupina Arthur Hunt byla založena v roce 1991 a působí v oblasti Executive Search, rozvoje leadershipu a transformačního poradenství. Má přes 200 zaměstnanců a působí ve 20 evropských zemích.
V České republice je aktivní od roku 2000.
Více informací: www.arthur-hunt.cz
ZDROJE
- BRNO Daily (2024): „Duševní onemocnění pracovníků stojí EU ročně 170 miliard eur.“
- www.nudz.cz
- Radio Prague International (31. 1. 2024): „Statistiky: Onemocnění srdce hlavní příčinou úmrtí v Česku.“
- Arthur Hunt Czech Republic (2024): „Nové pracoviště, nové vztahy: Jak home office ovlivňuje týmovou dynamiku?“